Зважаючи на скрутне фінансове становище Великобританії із-за війни, положення акторів було теж не з кращих. На останні гроші кіностудія Корд за замовленням уряду наважилася поставити фільм "Леді Гамильтон". Вівьен Ли і Лоуренс Оливье повинні були грати Ему Гамильтон і адмірала Горацио Нельсона, відповідно. Олександр Корда став режисером картини.
Перейти до третьої частини статті
Відразу після завершення зйомок Оливье планував приєднатися до британської армії в якості льотчика, але, навіть задовільно склавши іспит, не здобув військової слави. Його начальник визнав його нікчемним льотчиком і незабаром відправив назад.
Поблажливе відношення до фільму "Леді Гамильтон", що побачив світ в 1941 році, у Вівьен залишилося на все життя. У одному інтерв'ю вона заявила, що знімалася в нім тільки із-за катастрофічного фінансового положення сім'ї. Усупереч такому вердикту Вівьен, картина стала хітом британського, американського і навіть радянського кінопрокату. Самого Уїнстона Черчіль назвав фільм своїм коханим.
Стан справ в кінематографі в роки Другим світовим було украй нестабільним, тому Лоуренс і Вівьен заробляли на життя виступами перед солдатами, творчими вечорами і спектаклями. Вівьен з чоловіком грали в спектаклях "Школа лихослів'я" по однойменній п'єсі Шеридана, "На волосок від загибелі" і "Дилема доктора". У ці роки, окрім постійних перепадів настрою, у Вівьен з'явився сильний кашель. У 1944 році у неї діагностували туберкульоз в лівій легені.
У "Дилемі доктора" Вівьен вирішила зіграти тільки заради Бернарда Шоу. Вона почула, що режисер ГабриЕль Паскаль веде переговори з Шоу щодо екранізації його п'єси "Цезарь і Клеопатра", і, бажаючи отримати головну роль, захотіла показати драматургові, який повинен був відвідати Великобританію під час прем'єри спектаклю, все, на що здатна в плані акторської гри. Тоді вона просто не підозрювала, що Шоу дало собі зарікання ніколи не ходити на постановки своїх п'єс.
Не здавшись, вона умовляє Паскаля влаштувати їй інтерв'ю у присутності Бернарда Шоу. Зустріч була призначена в його квартирі. Під час інтерв'ю Вівьен показала себе в самому кращому виді. Чарівливість актриси і її акторські здібності переконали Шоу в тому, що кращої Клеопатри йому не знайти.
Зйомки "Цезаря і Клеопатри" із-за фінансових труднощів були відкладені на два роки і розпочаті лише в червні 1944 року. До цього часу Вівьен знаходилася на третьому місяці вагітності. Оливье переконував актрису відмовитися від ролі, щоб не спровокувати від перевантажень викидня. Вівьен, не звикла відступати, не послухала чоловіка. І даремно.
Погода була огидною і зовсім не єгипетською. Актори, вимушені перед камерою розгулювати в легкому одязі, в перервах грілися в гримувальних. Чи то через холод, чи то із-за падіння на сходах, але у Вівьен стався викидень. Вона впала в глибоку депресію, але вже за два тижні, як ні в чому не бувало, повернулася на знімальний майданчик. Працювала вона, не покладаючи рук.
"Цезарь і Клеопатра" провалився в прокаті, хоча очікування були високими. Кінооглядачі ж, критикуючи холодність і статичність фільму, визнавали, що Вівьен — краща у світі Клеопатра. Поява в образі єгипетської цариці стала не останньою для Вівьен: вона утілюватиме цей образ до кінця 50-х років в спектаклях "Цезарь і Клеопатра" і "Антоній і Клеопатра". До речі, колеги актриси і критики одностайно визнавали трактування Клеопатри Вівьен Ли набагато точнішої і глибшої, ніж чим у Елізабет Тейлор.
Здоров'я Вівьен погіршувалося, туберкульоз і маніакальний психоз давали про себе знати з новою силою. Лікарі радили актрисі відмовитися від майбутніх театральних гастролей, які повинні були тривати цілих 18 місяців. Вівьен, розуміючи, що роз'їзди і нервова обстановка в театрі не підуть їй на користь, не пішла на поступки.
Ці гастролі стали, напевно, гіршими в житті актриси. Ли усе менше контролювала себе і зривалася на Лоуренса навіть у присутності сторонніх. Кашель почастішав. Проблеми із здоров'ям не перешкодили їй зіграти в спектаклях "Антігона", "Школа лихослів'я", "Річард III". У 1955 році Лоуренс Оливье поставить фільм по п'єсі Шекспіра і покличе на роль Ганни Болейн юну і таку, що нагадує Вівьен Клер Блум. Вівьен спокійно сприйняла вибір чоловіка, розуміючи, що в 42 роки неможливо виконати роль молодої Ганни.
Вона і Лоуренс працювали на знос. Недивно, що повернувшись у Великобританію в середині 1948 року, Лоуренс Оливье в інтерв'ю саркастично помітив, що журналіст "розмовляє з двома трупами". У тому ж році, навіть не роблячи перерву після вимотуючих гастролей, Вівьен повернулася в кіно з роллю Ганни Карениной у фільмі Жюльена Дювивье по роману Толстого. Фільм вийшов би зовсім непоказним, коли б не самозабутня і зріла гра Вівьен. Але навіть це не врятувало його від провалу.
Вівьен не хотіла назавжди залишитися Скарлетт Про' Хара в очах критиків і режисерів. Вона розуміла, що їй потрібна така роль в кіно, яка зведе її на новий рівень. Через рік їй надалася така можливість: Лоуренс Оливье вирішив поставити на сцені спектакль по п'єсі Теннесси Уильямса "Трамвай "Бажання". Саме роль істеричної Бланш Дюбуа стане справжньою вершиною Вівьен, змусивши по-новому поглянути на актрису.
Роль Бланш Дюбуа коштувала Вівьен чималих зусиль. Вона прискіпливо копіювала манери, дикцію, зовнішній вигляд Бланш. Недаремно вона згодом говорила, що саме Бланш підштовхнула її до безумства. Перевтілення Вівьен у Бланш спочатку в 1949 році на сцені, потім в 1950 році на кіноекрані у фільмі Елии Казана стало одним з найточніших і феноменальних в історії кіно.
Небагато критиків було невдоволено грою знаменитої актриси. Переважна більшість була шокована кардинальною, такою, що не має нічого спільного з колишніми ролями зміною Вівьен.
В цілому Вівьен була в образі Бланш 9 місяців. Після піврічних гастролей, вона поїхала в Америку на зйомки фільму. Незважаючи на те що вона працювала не зі своєю англійською трупою, а з американською, актриса швидко порозумілася з акторами. Особливо вона подружилася з Марлоном Брандо, Стенлі Ковальски, що виконував роль.
Фільму взагалі могло і не бути, адже Елиа Казан боявся, що теми згвалтування і гомосексуалізму можуть бути негативно зустрінуті з боку критики і глядачів. Варто відмітити, що спочатку Казан хотів узяти на роль Бланш Джесіку ТЕнди, яка грала її в американській постановці. Але прочитавши захоплені рецензії в газетах про гру Вівьен Ли, він ризикнув запросити її на проби.
Спочатку Казан порахував її просто ще однією красивою актрисою, наділеною дуже скромним талантом, але незабаром йому довелося змінити своє відношення Ли. Її натхненна і реалістична гра переконала і Казана, і Уильямса в її справжньому таланті. Джесіка ТЕнди, як то кажуть, була неймовірно ображена на драматурга і режисера. Її зачіпало, що вона була єдиною з американської трупи спектаклю, хто не потрапив у фільм.
Зйомки проходили дуже швидко і завершилися через всього 3 місяці. "Трамвай "Бажання" став улюбленим фільмом Вівьен, про який вона із задоволенням згадувала. Ким Хантер, що грала сестру Бланш, розповідала, що Вівьен не терпілося потрапити на майданчик, що їй була дорога кожна секунда, проведена в студії.
Побоювання ж Елиа Казана були марні. Фільм став хітом прокату, отримав декілька премій Оскар і нагород інших кінофестивалів. За роль Бланш Дюбуа Вівьен отримала премію Оскар, BAFTA, була номінована на "Золотий глобус", отримала нагороди Венеціанського і Нью-йоркського кінофестивалів. Це був її тріумф, за який велика актриса заплатила занадто високу ціну.
